純如將家裏和商會的事情都安排妥當之後，她帶著剛出生幾個月的兒子周展來到了廣州，因為她知道此行一時半會也是回不來的，孩子尚幼是離不開母親的。她這次準備在廣州常住下來，幫助春嬌盡快打開廣州分號的局面，以為下一步整個商會進軍廣州探好路子，做好前期的準備和鋪墊工作。但一個女人家在千裏的旅途之中拖帶著一個繈褓之中的孩子，艱辛可想而知。

春嬌和蕭武來到了廣州已經有大半年的光景了，但分號的生意上起色並沒有多大，純如對於這種情況也是非常理解的，廣州這裏是全國的各大客商雲集之處，往日在他鄉算得上是稱霸一方諸侯的，到了這裏也顯不出你的什麽山水威風來。還有，這裏的市場牢牢地被公行和各等牙行把持著，別說初來乍到之人，就是在這裏混上幾年的，也不一定能摸得著這裏面的門道，看不明白事情裏的諸多彎彎繞兒。

上一次純如來廣州，春嬌並沒有將生意上的諸多不順說給純如聽，這裏面也是有原因的，一來，姐妹二人在一起時間短來不及說那麽多生意上的話，那次也主要是談論楚秋和高尚的那些事了。再有，春嬌自己也感覺辜負了純如一片重托，有些不好意思和她說這裏的窘迫情況。所以，她與純如那次在福建分手之後回來，就一門心思想盡快地扭轉這種頹勢，開辟出自己的天地來，等下次純如再來的時候也好有個交待。

純如和春嬌再次見面，彼此還都是歡喜得不得了的樣子。特別是春嬌見了周展，更是抱在懷裏愛不釋手，小周展對春嬌也好似天生就有一份親近感，一點也是不感覺眼生，很是開心地任由春嬌哄逗著。

姐妹倆個說了一些熱絡話之後，商量要去廣東巡撫鐘音鐘大人的府邸走一趟，她們此行的目的主要是探聽一下公行裁撤的消息。

春嬌這裏現在處於兩難境地，現在要是拿出精力和銀子一頭紮進公行這裏，就怕忽然不知哪一天，這公行就沒頭沒腦地被裁撤了，當然她所做的一切的努力也都是打了水漂，只落得個前功盡棄。但要是這公行一天不撤，她再不往裏使什麽勁兒的話，也只能是眼看著分號沒有任何起色，幹著急而毫無作為。

鐘大人知道是春嬌來了，很是高興，他知道春嬌每次來都不會空著手來的，而且他每次和春嬌攀談上那麽一陣子，心裏都會莫名地感覺很是舒服和暢快。

“你看看，春嬌啊，我不是說你，你沒事到我這衙門走動走動，在我公務閑暇之餘咱們聊聊天也就可以了，為什麽每次還拿這麽多東西來幹嘛？很是麻煩的。”

鐘大人一邊將春嬌引到自己身邊坐下，一邊接過了春嬌遞來的足有一斤重的野山參，嘴上也是不停地客氣著。

鐘大人今年看起來有五十五、六歲上下的年紀，雖然頭上有些謝了頂，但面色紅潤細膩，滿頭連一根白發都找不到，一條又粗又長的油亮大辮子垂在腦後，一看就是平時特別註意保養之人，說起話來也是分外的透亮，平添了許多成熟老男人的魅力。

“這野山參啊，是‘七兩為參八兩為寶’，我知道貴重著呢，這物件藥勁也是非常的大，是男人壯陽的好東西，可我還真用不著這些東西，別看我這個歲數，也不比那些二十多歲的毛頭小夥子差到哪裏去，哈哈。”鐘大人自顧自地說著。

鐘大人只要看見了春嬌就有一種莫名的興奮，說起話來也好似沒有了把門的，這與他的二品地方大員的身份有些不符，但他自己是很享受這種與春嬌說話態度的，他認為春嬌也一定是很喜歡和仰慕他的這種派頭。

“哈哈，我這哪裏是給鐘大人來補身子用的啊，您這身體這麽強壯，再吃這個會流鼻血的，別人還不以為我要謀害大人您呢？您是封疆大吏，我可擔待不起那麽大的罪過。大人，長白山是咱大清的龍興之地，朝廷早已經下令圈禁了起來幾十年了，方圓幾百裏別說人想進去找人參了，就是圈子外面的一個兔子想鉆進去都難的。再就是這麽大個兒的人參，沒有幾百年是長不來的，就是不用上幾年光景下來也是找不到的，並且也一直是作為禦用貢品進獻給皇上和宮裏的。或許這就是緣分，這棵參是我們東家偶然之間看到花了重金才得來的，囑咐我一定要小心送到鐘大人手裏的。唉喲，看我這光顧著和您說話了，鐘大人，我給您介紹一下，這位就是我的東家純如。”

純如聽著春嬌和鐘大人的對話，彼此都沒有任何拘束，特別是看到鐘大人對春嬌那股出奇的熱情勁兒，心下也是暗自佩服春嬌人脈交通的手腕靈活自如。

聽到春嬌已將自己介紹給了鐘大人，純如也是馬上屈膝給鐘大人道了一聲：“大人，萬福金安”，算是見過了禮節。

鐘大人一直只顧著和春嬌說話了，聽到春嬌的介紹提醒，這時候才註意起純如來，他擡起頭仔細打量了一下純如，見純如也是體態豐盈，面紅肌潤，忍不住說了一聲，“你們‘廣客隆’真是人才濟濟，美女如雲啊！”

忽而，鐘大人感覺自己說的不是十分得體，畢竟和純如是初次見面，純如又是春嬌的東家，說的如此直白，有失自己的體面和尊嚴，所以又連忙接著說：“好啊！我廣州本來就是人傑地靈的寶地，再加上你們來錦上添花又算是一塊福地了，你們來這裏開號興業，財源滾滾之餘，也算是對我地方上的支持和維護，我作為這地方官是十分歡迎你們來的！純如東家，請坐下說話。”

鐘大人說完，自己也是端正地坐在了椅子上，面上雖然還是和顏悅色，卻也看不出有初見春嬌時那般隨意任性的態度了。

“純如在這裏感謝大人的擡愛了！我們初來乍到此地，人生地不熟，兩眼一抹黑，沒有大人的提攜和關照，定然是寸步難行的。沒有大人您的扶植，就是縱有雄心壯志，也怕是壯志未酬之時，已如曇花一現七零八落了。所以，這往後的日子裏，少不了來大人您這討章程，可想想又有些心生懼意，怕大人公務繁忙，到時候一個不留神，正好碰在大人的火氣上，怕是會被大人罵的。”

純如雖然初見鐘大人，但她已從鐘大人和春嬌的對話語氣裏，已隱約能猜得出他的幾分脾氣秉性來了，所以純如此時和鐘大人說起話來，並沒有刻意地按照拜望衙門大人的那種僵化刻板的語氣來說，而也是如春嬌一般的輕松隨意。

鐘大人聽了純如輕柔飄逸的話語，感覺很是舒服，明知道這裏面有浮捧之嫌，但聽來卻沒有一絲刻意造作的痕跡，想來，這就是天生本事！不是誰想學就學得來的。

再看看眼前這兩位俏麗的少婦，一個嫵媚妖嬈，一個清純如玉，說起話來，也是一個風韻酣暢，一個婉轉低吟，想來這“廣客隆”的掌櫃和東家配合起來真是天造地設，互為補益相得益彰。春嬌幾番來訪，雖說是秋波流轉千嬌百媚，但任憑自己如何明裏暗裏挑逗，卻是顧左右而言他，如一個滑溜的泥鰍，看似能抓得住，卻又四兩撥了千斤，不肯輕易入自己的網兜，不知這位純如東家又是一個什麽性情的女子，但看似是比春嬌單純許多，或許這更是一個好的選擇。

“純如東家，你說這話就見外了，雖說你我初次見面，但我和春嬌已經打過幾次交道了，對你家的印象是極為深刻的，也是非常好的。我這巡撫衙門的大門永遠朝你們姐妹敞開著，有什麽為難之事盡可以來找我，大可不要客氣。再說，你們是給當地百姓謀福利來了，我又是這一畝三分地上的父母官，商場上的大事小情也都是本官的份內之事，豈有不幫你們的道理啊？”鐘大人剛才說話還顯得有些正色，可現在又有些眉飛色舞了，話裏也盡顯著真誠和熱情。

“是啊，鐘大人這樣一心為民著想謀福的父母官，我們大清朝裏怕也是找不出幾個來的，想來您讓我們姐妹碰見了，真是我們幾輩子都不修來的福氣。”春嬌在一旁見縫插針地說。

“大人，您的教誨我們都記在心間了，您日後的關照，我們更是不敢忘懷，我會讓我們春嬌掌櫃多來孝敬您的。”純如也是馬上附和著春嬌說。

“要說福氣嗎？我想你們一定會是享受到的。要說孝敬嗎？就不要提它了，一說起這兩個字來都把我說老了，我的身體和心態還是非常年輕的，哈哈。”鐘大人挑著兩人說話的重點，解釋強調了一下。

“嗯，不提‘孝敬’那詞了，確實是不好聽，東家，我看改成‘親近’如何？”春嬌笑嘻嘻地說。

純如臉上微笑著，並沒有搭話。

“好，這個詞中聽，對，多走動，多親近，但可醜話說在前頭，不可再拿什麽財物來，我不缺這個，你們常來我就很高興了！”鐘大人對於春嬌的這般機敏很是欣賞，面上顯得更是高興了。

“鐘大人，這次來叨擾您，我是想打探一下‘公行’上的事？不知道您方不方便透露一二？”純如看眼前的情景，已然是應該到了說正事的火候了。

“其實你們的來意，我早已猜出了個大概，這能算是個什麽事，這公行的前世今生我也都是了如指掌的，對你們姐妹，我自然是知無不言，言無不盡的。”鐘大人知道，該是自己賣弄才學文章的時候到了。

他清了清嗓子，鄭重其事地繼續說道：“康熙二十四年，也就是粵海關設立通商的當年，廣州商人經營華洋貿易二者不分，開放海禁之處並沒有設置專營外貿商行。次年四月間，兩廣總督吳興祚、廣東巡撫李士禎和粵海關監督宜爾格圖共同商議，將國內商稅和海關貿易貨稅分為‘住稅’和‘行稅’兩類。‘住稅’征收對象是本省內陸交易一切落地貨物，由稅課司征收；‘行稅’征收對象是外洋販來貨物及出海貿易貨物，由粵海關征收。為此，建立相應的兩類商行，以分別經理貿易稅餉，前者稱‘金絲行’，後者稱‘洋貨行’或‘十三行’，說是‘十三’，其實並無定數。而說起‘公行’，只能算是朝廷對外貿易的一種制度，確立於康熙四十二年，最初經由官方指定一人為外貿經手人，此人納銀四萬兩入官，包攬了對外貿易大權。後來，各行商從自身利益出發，共同聯合組織起來，成立一個行會團體，即所謂的‘公行’。在康熙五十九年冬月二十六日這天，公行眾商啜血盟誓，並訂下行規十三條。”

“大人，這十三條具體是些什麽內容呢？”純如好奇地問。因為她知道了解這個內容也是十分必要的。

鐘大人口中所說的這十三條行規如下：

第一條：華夷商民，同屬食毛踐土，應一體仰戴皇仁，拆圖報稱。

第二條：為使公私利益界劃清楚起見，爰立行規，共相遵守。

第三條：華夷商民一視同仁，倘夷商得買賤賣貴，則行商必致虧折，且恐發生魚目混珠之弊，故各行商與夷商相聚一堂，共同議價貨價，其有單獨行為者應受處罰。

第四條：他處或他省商人來省與夷商交易時，本行應與之協訂貨價，俾得賣價公道，有自行訂定貨價或暗中購入貨物者罰。

第五條：貨價即經協議商議妥貼之後，貨物應力求道地，有以劣貨欺瞞夷商者，應受處罰。

第六條：為防止私販起見，凡落貨夷船時均須填冊，有故意規避或手續不清者應受懲罰。

第七條：手工業品如扇、漆器、刺繡、國畫之類，得由普通商家任意經營販賣之。

第八條：瓷器有待特別鑒定者（指古瓷），任何人不得自行販賣，但賣者無論贏虧，均須以賣價百分之三十納交本行。

第九條：綠茶凈量應從實呈報，違者處罰。

第十條：自夷船卸貨及締訂裝貨合同時，均須先期交款，以後須將餘款交清，違者處罰。

第十一條：夷船欲專擇某商交易時，該商得承受此船貨物之一半，但其他一半須歸本行同仁攤分之，有獨攬全船貨物者處罰。

第十二條：行商中對於公行負責最重及擔任經費最大者，許其在外洋貿易占一全股，次者占半股，其餘則占一股之四分之一。

第十三條：頭等行，即占一全股者，凡五；二等者五；三等者六；新入公行者，應納銀一千兩作為公共開支經費，並列入三等行內。”

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